香严寺位于南水北调中线工程渠首和水源地淅川县仓房镇白崖山中，始建于唐肃宗上元二年（公元761年），为“大唐慧忠国师道场，敕赐长寿”，唐代宗时奉为国家设置，唐宣宗李忱曾在此削发潜隐7年之久。寺院西接道教圣地武当山，与登封少林寺、洛阳白马寺、开封相国寺并称为河南四大名寺，距今1300多年，属国家级重点文物保护单位和国家AAA级景区。

    香严寺原有上、下两禅院，鼎盛时有各类建筑470余间，有“千顷香严”之称。下寺于1978年淹没于丹江水库，现仅存上寺，坐北朝南，东依龙山，西连虎山，南对面山，背靠清风岭，四周峰峦叠翠，碧水缠绕，茂林修竹，古木参天，泉水叮咚，是“深山藏古寺”的真实写照。寺内主体建筑有石牌坊、韦驮殿、凝月轩、大雄宝殿、接官厅和藏经楼等，雕梁画栋，气势磅礴。砖雕、木雕、石雕和大雄宝殿内保存的中原最大型壁画，被称为“三绝一宝”；寺里的三大奇观“美女抱将军”树、能识善恶的痒痒树、“灵气宝地”，寺外的一柏单八榆、一柏一石一座庙、双石洞、珍珠泉、百亩竹园、塔林、迎宾桥等各具魅力，是游人朝圣崇佛、寄情山水、生态休闲的一方净土。

    传说清嘉庆年间，老方丈慧明夜里做了一个梦，梦到观音菩萨对他说：“世风日下，恶人作恶后，还想求佛保佑，因我慈悲，为了普度众生，在法堂后面植下一棵痒痒树种，待七七四十九天后，即可枝繁叶茂，汝可告知香客，善人一触即动，恶人用十指扣触，树也丝毫不动，以促其大彻大悟，改恶从善”。时隔四十九天后，子时刚过，确实有一棵枝繁叶茂的痒痒树挺立在法堂后面，从此以后，凡来寺院的香客和游人都要试试自己是恶是善。

    香严寺有两棵古老的银杏树（俗称白果树）。一棵在寺院山门前，一棵在山门外竹林边，相距40米，体型高大，枝繁叶茂，至今1300多年。这两棵树根在地下相连，叶在空中述语，好像在向大家述说着一个美丽动人的故事。它们是一对千年的恩爱夫妻树，多数夫妻喜爱在夫妻树下留影，永示纪念，起誓恩爱百年。山门前是丈夫，院外为妻子。此树雌雄异株，异花传粉，山门前是雄性树只开花不结果，院外则是雌性树开花且果实累累。寺院门口载上银杏树，既蕴含着寺院结缘长寿，又起着寺院护法神树的作用。